عام من الحرس الوطني في واشنطن: "باهظ الثمن وفي المكان الخطأ"

President Trump riep de soldaten van de Nationale Garde vorige zomer naar Washington D.C. omdat volgens hem sprake was van een noodtoestand. Zij moesten de hoofdstad beschermen tegen "criminele bendes en bloeddorstige criminelen" die de stad onveilig zouden maken.

Inmiddels zijn ze er al een jaar en blijven ze tot de inauguratie van de volgende president in 2029. Critici zeggen dat er geen bewijs is dat de gardisten een positief verschil maken, terwijl ze de belastingbetaler miljarden dollars kosten.

Bij het Washington Monument in het hart van de hoofdstad zijn de gardisten populair. Ze poseren voor foto's en toeristen bedanken hen regelmatig voor hun diensten. Een van hen is sergeant Brower uit Michigan. "Voor ons is het eervol om Washington D.C. te mogen beveiligen tijdens de 250e verjaardag van Amerika", zegt hij trots.

Sergeant Brower is een van bijna 5000 soldaten in Washington D.C. Ze zijn door de hele stad te vinden, maar vooral bij toeristische trekpleisters zijn veel groen-gevlekte pakken te zien.

Een toerist uit de Amerikaanse staat Indiana was een aantal jaar geleden ook in Washington. "Het is stukken beter dan vorige keer. Het voelt niet alleen veiliger, het is veiliger. Kijk maar naar de statistieken", zegt hij.

Gewelddadige criminaliteit stijgt President Trump claimt dat Washington D.C. veiliger is geworden, onder andere door de Nationale Garde. De cijfers van de politie in Washington D.C. laten zien dat er 20 procent minder meldingen van misdrijven zijn vergeleken met vorig jaar. Maar juist de gewelddadige criminaliteit die de president wil bestrijden, stijgt

Bovendien wordt de daling in misdaden niet veroorzaakt door de Nationale Garde, zegt veiligheidsexpert Chandler Hall van het Center for American Progress. Hij onderzocht de effectiviteit en de kosten van de gardisten in Washington D.C.

"Met de inzet van de Nationale Garde wordt de stad niet veiliger, maar straal je wel veiligheid in het straatbeeld uit", zegt Hall. "Omdat de stad niet veiliger wordt en het vooral om uitstraling gaat, begint het in de buurt te komen van een bezetting."

'Naar de juiste plek sturen' Hall vertelt dat de Nationale Garde een beperkte invloed op misdaden heeft. "De functie van de Nationale Garde is beperkt tot het zijn van extra ogen en oren op straat."

Dat kan nuttig zijn in het bestrijden van gewelddadige criminaliteit, zegt de onderzoeker. "Maar alleen als ze naar de juiste plek worden gestuurd: de probleemwijken in plaats van het centrum."

Miljarden dollars De Gardisten zijn volgens Hall een kortetermijnoplossing waarvan het beperkte effect wegvalt zodra zij de stad weer verlaten. "Echte langetermijnoplossingen, zoals financiering voor criminaliteitspreventie en re-integratie worden door de president wegbezuinigd", zegt Hall.

Als de president de financiering voor de inzet van de Nationale Garde in preventie had gestoken, was de daling nog veel groter geweest, claimt de onderzoeker.

Volgens het Pentagon komt de financiering voor de Garde de komende jaren uit op 1,4 miljard dollar, uitgaande van gemiddeld 2500 gardisten tot 2029. Volgens Hall zou het prijskaartje van 3,5 jaar inzet in de hoofdstad tot 4 miljard kunnen oplopen.

Een stuk duurder, zegt Hall, dan het inzetten van meer politieagenten. De politie heeft meer bevoegdheden en is beter getraind. "In mijn ogen is de Nationale Garde pure geldverspilling."